Le capitalisme ne se contente pas de dominer par la force. Il domine par les mots. Chaque fois que le système remplace un mot qui nomme un rapport de force par un mot qui le neutralise, il efface un outil de compréhension. Cette page recense les substitutions de vocabulaire qui transforment l’exploitation en relation contractuelle, la lutte des classes en problème de communication, et la conquête ouvrière en fardeau étatique.
Le concept n’est pas nouveau. Antonio Gramsci, dans ses Lettres de prison (1929-1935), expliquait que la classe dominante maintient son pouvoir non pas par la coercition seule, mais par l’hégémonie culturelle : la capacité à imposer sa vision du monde comme allant de soi, naturelle, évidente. Pierre Bourdieu a prolongé ce constat en décrivant la « Pensée d’État » qui fait passer les catégories du capital pour des catégories universelles. Et George Orwell, dans 1984 (1949), a donné à ce mécanisme son nom le plus célèbre : la novlangue, ce langage construit pour rendre impossible la formulation d’une pensée dissidente.
La novlangue capitaliste fonctionne ainsi : on ne supprime pas le mot, on le remplace. On ne dit plus « ouvrier », on dit « collaborateur ». On ne dit plus « exploitation », on dit « précarité ». On ne dit plus « prolétaire », on dit « salarié ». On ne dit plus « cotisations sociales », on dit « charges patronales ». On ne dit plus « lutte des classes », on dit « fracture sociale ». On ne dit plus « licenciement », on dit « plan social ». On ne dit plus « patron », on dit « entrepreneur ». On ne dit plus « profits », on dit « création de valeur ». Chaque substitution neutralise un peu plus la conscience de classe. Chaque mot effacé est un arbre arraché au jardin de la pensée critique.
Chaque fois que nous reprenons les mots du système, nous travaillons pour le système. Chaque fois que nous restaurons le sens originel des mots, nous rouvrons le débat. Ce n’est pas un détail. C’est la condition préalable de toute alternative politique. On ne pense pas contre les mots. On pense avec eux. Si les mots sont verrouillés, la pensée est verrouillée.
1. Ouvrier → Collaborateur
Le mot « ouvrier » désigne celui qui vend sa force de travail à un patron qui l’exploite. Il dit un rapport de production, une position de classe, et implicitement, une opposition d’intérêts. L’ouvrier est celui qui produit sans posséder. Le mot fait sens. Il explique pourquoi on se bat, contre qui, et pour quoi.
« Collaborateur » efface tout cela. Un collaborateur n’est pas exploité, il collabore. Le mot suggère un partenariat, une participation volontaire et équilibrée. Comme si le patron et l’ouvrier étaient deux associés qui choisissent de travailler ensemble. Le rapport de force disparaît. La hiérarchie devient une « organisation ». L’exploitation devient une « coopération ».
Le résultat est exactement ce que veut le patronat : un vocabulaire dans lequel la lutte des classes est impensable, parce que les mots pour la nommer n’existent plus. Si vous êtes un « collaborateur », vous ne pouvez pas vous opposer à votre « partenaire » patron. Vous pouvez seulement négocier les conditions de votre collaboration. Le mot vous enferme dans le cadre du système.
2. Exploitation → Précarité
« Exploitation » désigne un rapport : celui par lequel le capital s’approprie la valeur produite par le travailleur. C’est un mot qui dit la cause et le responsable. Il pointe un mécanisme : le travailleur produit plus qu’il ne reçoit, et la différence est le profit.
« Précarité » désigne un état. La précarité est une situation, pas un rapport. Elle est vécue comme un malheur individuel, un accident de parcours, un problème de « marché du travail ». Le mot ne dit pas qui précarise. Il dit que c’est précaire, comme on dit qu’il pleut. Personne n’est responsable. C’est la situation.
Le remplacement d’« exploitation » par « précarité » transforme une relation de classe en un phénomène météorologique. On ne lutte plus contre l’exploiteur. On « lutte contre la précarité », comme on lutterait contre la sécheresse. Le combat devient abstrait, sans ennemi désigné, sans responsable nommé. C’est exactement ce que veut le système : un combat sans adversaire identifié est un combat qu’on ne peut pas gagner.
3. Prolétaire → Salarié
Le mot « prolétaire » dérange. Il désigne celui qui ne possède rien d’autre que sa force de travail et qui doit la vendre pour survivre. Il dit l’exploitation, la dépendance, l’absence de choix. C’est un mot politique qui nomme une classe et ses intérêts.
Aujourd’hui, on dit « salarié ». Le salarié a un contrat, un salaire, des droits. Le mot suggère un échange équivalent entre deux parties libres. Mais la liberté est une fiction. Celui qui signe le contrat n’a pas le choix de ne pas le signer. Celui qui l’impose a le choix de ne pas le proposer.
Le prolétaire est un sujet politique, membre d’une classe dont les intérêts sont opposés à ceux du capital. Le salarié est un acteur économique individuel qui échange un service contre une rémunération. La lutte des classes est devenue une « négociation sociale ». Remplacer « prolétaire » par « salarié », c’est effacer le rapport de force pour le remplacer par un rapport commercial. C’est nier qu’il y a deux camps.
4. Cotisations sociales → Charges patronales
« Cotisations sociales » désigne la part de la richesse produite par le travailleur qui lui revient sous forme de droits collectifs : pension, mutuelle, chômage, allocations familiales. C’est un mot qui dit la conquête. Il rappelle que la sécurité sociale n’est pas un cadeau de l’État ou du patron, mais une conquête arrachée par le mouvement ouvrier contre le patronat.
« Charges patronales » transforme cette conquête en fardeau. Le mot « charge » suggère un poids, une contrainte injuste qui pèse sur le patron. Le mot « patronales » attribue ce poids au patron, comme si c’était lui qui payait de sa poche. Mais les cotisations sociales ne sortent pas de la poche du patron. Elles sortent de la valeur produite par le travailleur. L’ouvrier produit 6000, on lui donne 2000 en net, 2000 en cotisations, et le patron garde 2000 de profit. Les cotisations ne sont pas une charge pour le patron. Elles sont un dû pour le travailleur.
Le remplacement de « cotisations sociales » par « charges patronales » est particulièrement pervers. Il ne se contente pas d’effacer la conquête ouvrière. Il retourne la narration : le patron devient la victime d’un système qui lui « impose » des charges. Le travailleur, lui, disparaît du récit. On ne parle plus de ce que l’ouvrier a arraché. On parle de ce que le patron subit. C’est un renversement total du sens.
5. Lutte des classes → Fracture sociale
« Lutte des classes » désigne le conflit fondamental entre ceux qui possèdent les moyens de production et ceux qui vendent leur force de travail. C’est un mot qui dit la confrontation, l’opposition d’intérêts, et la possibilité d’un rapport de force. Il dit aussi qu’il y a deux camps, et que leurs intérêts ne sont pas les mêmes.
« Fracture sociale » transforme ce conflit en blessure. Une fracture, c’est un accident. Personne n’en est responsable, ou alors tout le monde l’est un peu. La fracture oppose les « riches » et les « pauvres » comme deux catégories sociales figées, pas deux classes dont l’une exploite l’autre. Le mot suggère qu’il faut « rassembler », « recoudre », « réduire les inégalités ». Mais il ne dit pas que les inégalités sont produites par un mécanisme. Il dit qu’elles existent, comme un constat clinique.
Le remplacement de « lutte des classes » par « fracture sociale » désarme politiquement. Si c’est une fracture, la solution est morale : plus de cohésion, plus de dialogue, plus de tolérance. Si c’est une lutte, la solution est politique : changer le rapport de force, réorganiser la propriété, redistribuer le pouvoir. Le système préfère qu’on parle de fracture. Parce qu’une fracture se soigne. Une lutte, elle, se gagne ou se perd.
6. Licenciement → Plan social
« Licenciement » désigne un acte : le patron renvoie des travailleurs. Le mot dit la responsabilité, la décision, le rapport de force. C’est le patron qui licencie. Il décide, il choisit, il agit. Le mot désigne l’auteur du geste.
« Plan social » transforme cet acte en procédure. Un plan, c’est un document, un schéma, un processus administratif. Le mot ne dit pas qui licencie. Il dit que des « mesures » sont prises. Le patron disparaît derrière le plan. La décision devient une « restructuration », une « réorganisation », une « optimisation ». Le licenciement n’est plus un choix du patron, c’est une nécessité de l’organisation.
Le remplacement de « licenciement » par « plan social » neutralise la violence de l’acte. Un licenciement, c’est un patron qui jette des travailleurs à la rue. Un plan social, c’est une procédure qui s’applique. Le mot « social » est particulièrement cynique : il suggère que le licenciement est « encadré », « accompagné », « humanisé ». Mais l’ouvrier qui perd son emploi n’a pas besoin d’accompagnement. Il a besoin d’un travail. Le plan social humanise le licenciement pour mieux l’accepter.
7. Patron → Entrepreneur
« Patron » désigne celui qui possède les moyens de production et qui achète la force de travail d’autrui. Le mot dit la propriété, le pouvoir de décision, le rapport de domination. Il est honnête : le patron est celui qui dirige, qui décide, qui profite.
« Entrepreneur » transforme le propriétaire en aventurier. L’entrepreneur est celui qui « entreprend », qui prend des risques, qui innove, qui crée. Le mot est héroïque. Il suggère que le patron mérite sa position parce qu’il a pris des risques que l’ouvrier n’a pas voulu prendre. Mais le risque de l’entrepreneur est un risque de capital, pas un risque de vie. S’il fait faillite, il perd de l’argent. Si l’ouvrier est licencié, il perd son gagne-pain. Le risque n’est pas le même, et le mot le masque.
Le remplacement de « patron » par « entrepreneur » réécrit l’histoire économique. Le patron n’est plus celui qui exploite, c’est celui qui « crée des emplois ». Il ne prend plus, il donne. Le mot « entrepreneur » transforme l’exploiteur en bienfaiteur, le propriétaire en créateur, le dominant en protecteur. C’est un renversement complet du sens.
8. Profits → Création de valeur
« Profits » désigne la différence entre ce que le travailleur produit et ce qu’il reçoit. C’est un mot qui dit le mécanisme : le capital s’approprie une part de la valeur produite par le travail. Le profit n’est pas un don du ciel, c’est le résultat d’un rapport de force. Il dit la cause et le bénéficiaire.
« Création de valeur » transforme l’appropriation en production. La valeur n’est plus extraite du travail, elle est « créée ». Par qui ? Par l’entreprise, par le capital, par le management. Le travailleur disparaît du récit. La valeur est créée par ceux qui l’organisent, pas par ceux qui la produisent. Le mot suggère que le profit est le fruit d’une compétence, d’une stratégie, d’une innovation. Il ne dit pas que le profit est ce que le patron garde après avoir payé l’ouvrier le moins possible.
Le remplacement de « profits » par « création de valeur » est l’aboutissement logique de la novlangue capitaliste. Si le patron est un « entrepreneur » qui « crée de la valeur », alors son profit n’est pas une appropriation. C’est une récompense. Et si l’ouvrier est un « collaborateur » qui « participe », alors son salaire n’est pas une part de ce qu’il a produit. C’est un revenu que l’entrepreneur a bien voulu lui verser. Toute la chaîne de l’exploitation est retournée. Le mot final, « création de valeur », ferme le cercle.
9. Résistants au fascisme → Terroristes
« Résistants au fascisme » désigne ceux qui s’opposent au fascisme, par la parole, par l’action, par la présence. Le mot dit le courage, la lucidité, le refus. Il rappelle que le fascisme n’est pas une opinion comme une autre, mais une idéologie qui nie l’humanité d’une partie de la population. Les résistants au fascisme sont ceux qui, en 1936 en Espagne, en 1943 en Italie, en 1944 en France, ont donné leur vie pour que le fascisme ne passe pas. Le mot est chargé d’histoire et de dignité.
« Terroristes », « fauteurs de trouble », « irrespectueux » : la novlangue du système ne supprime pas le résistant, elle le recadre. Le 9 août 2026, à Marcinelle, lors de la commémoration du 70e anniversaire de la catastrophe du Bois du Cazier, des syndicalistes belges ont tourné silencieusement le dos à Ignazio La Russa, président du Sénat italien et membre de Fratelli d’Italia, le parti d’extrême droite au pouvoir. Giorgia Meloni a qualifié ce geste silencieux de « geste grave et honteux ». La police belge a confisqué banderoles et affiches des antifascistes à l’entrée du site. Le mécanisme est limpide : on ne parle jamais de la présence d’un fasciste à une commémoration ouvrière comme d’une provocation. On parle de ceux qui le dénoncent comme d’un problème.
Le remplacement de « résistants au fascisme » par « terroristes » (ou ses variantes adoucies : « fauteurs de trouble », « irrespectueux », « extrémistes ») est l’aboutissement politique de la novlangue. Il ne s’agit plus d’effacer un rapport de classe, mais d’effacer un rapport au fascisme lui-même. Marcinelle, c’est 262 ouvriers morts dans une mine. Des Italiens, des Belges, des Polonais, des Grecs. Le Bois du Cazier, c’est le symbole de l’exploitation de ceux qui venaient travailler ici parce que chez eux il n’y avait plus rien. Et c’est sur ce lieu qu’on fait venir un homme qui porte l’idéologie de ceux qui auraient envoyé ces mêmes ouvriers au silence. Le but de la novlangue est clair : faire passer le fascisme pour une opinion comme une autre, et faire passer l’antifascisme pour un excès. Le fascisme s’installe toujours en se présentant comme la norme. L’antifascisme comme la déviance.
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Sources : Antonio Gramsci, Lettres de prison (1929-1935) ; Pierre Bourdieu, Sur l’État (cours au Collège de France, 1989-1992) ; George Orwell, 1984 (1949).